Olej kokosowy

Olej kokosowy pozyskuje się z jądra lub mięsa dojrzałego orzecha kokosowego zebranego z palmy kokosowej (Cocos nucifera). W całym świecie tropikalnym jest głównym źródłem tłuszczu w diecie milionów ludzi od pokoleń.
Olej kokosowy wyjątkowo różni się od większości innych olejów dietetycznych iz tego powodu znalazł wiele zastosowań w żywności, medycynie i przemyśle. To, co odróżnia olej kokosowy od większości innych olejów dietetycznych, to podstawowy budulec lub kwasy tłuszczowe, z których składa się olej. Olej kokosowy składa się głównie ze specjalnej grupy cząsteczek tłuszczu, znanych jako średniołańcuchowe kwasy tłuszczowe (MCFA). Większość tłuszczów w diecie człowieka składa się prawie w całości z długołańcuchowych kwasów tłuszczowych (LCFA).
Podstawową różnicą między MCFA i LCFA jest rozmiar cząsteczki, a dokładniej długość łańcucha węglowego, który tworzy szkielet kwasu tłuszczowego. MCFA mają łańcuch o długości od 6 do 12 węgli. LCFA zawiera 14 lub więcej węgli.
Długość łańcucha węglowego wpływa na wiele właściwości fizycznych i chemicznych oleju. Po spożyciu organizm przetwarza i metabolizuje każdy kwas tłuszczowy w różny sposób, w zależności od wielkości łańcucha węglowego. Dlatego fizjologiczne działanie MCFA w orzechach kokosowych znacznie różni się od tych, które występują częściej w diecie LCFA.
MCFA i LCFA można również sklasyfikować jako nasycone, jednonienasycone lub wielonienasycone kwasy tłuszczowe. Olej kokosowy zawiera 92% nasyconych kwasów tłuszczowych. Wszystkie MCFA w oleju kokosowym są nasycone. Jednak pod względem chemicznym znacznie różnią się od długołańcuchowych nasyconych kwasów tłuszczowych znajdujących się w tłuszczach zwierzęcych i innych olejach roślinnych.