Kolagen

Kolagen jest głównym białkiem tkanki łącznej u zwierząt i najobficiej występującym białkiem u ssaków, stanowiąc około 25% do 35% zawartości białka w całym organizmie. Występuje naturalnie wyłącznie w metazoa, w tym gąbkach. W tkance mięśniowej służy jako główny składnik endomysium. Kolagen stanowi od 1% do 2% tkanki mięśniowej i stanowi 6% masy silnych, ścięgnistych mięśni. Żelatyna stosowana w przemyśle spożywczym i przemysłowym pochodzi z częściowej hydrolizy kolagenu.
Kolagen jest jednym z długich, włóknistych białek strukturalnych, których funkcje znacznie różnią się od funkcji białek kulistych, takich jak enzymy. Twarde wiązki kolagenu zwane włóknami kolagenowymi są głównym składnikiem macierzy zewnątrzkomórkowej, która podtrzymuje większość tkanek i nadaje komórkom strukturę z zewnątrz, ale kolagen znajduje się również wewnątrz niektórych komórek. Kolagen ma dużą wytrzymałość na rozciąganie i jest głównym składnikiem powięzi, chrząstek, więzadeł, ścięgien, kości i skóry. Wraz z miękką keratyną odpowiada za siłę i elastyczność skóry, a jej degradacja prowadzi do powstawania zmarszczek towarzyszących starzeniu. Wzmacnia naczynia krwionośne i bierze udział w rozwoju tkanek. Występuje w rogówce i soczewce oka w postaci krystalicznej. Jest również stosowany w chirurgii kosmetycznej i chirurgii oparzeń. Hydrolizowany kolagen może odgrywać ważną rolę w kontroli wagi, jako białko może być korzystnie stosowany ze względu na swoją moc sycącą.