Olejek eteryczny

Olejek eteryczny to skoncentrowana, hydrofobowa ciecz zawierająca lotne związki aromatyczne z roślin. Znane są również jako olejki lotne lub eteryczne lub po prostu jako „olej” materiału roślinnego, z którego zostały wyekstrahowane, na przykład olejek goździkowy. Olejek jest „niezbędny” w tym sensie, że niesie charakterystyczny zapach lub esencję rośliny. Olejki eteryczne jako grupa nie muszą mieć żadnych wspólnych właściwości chemicznych poza przekazywaniem charakterystycznych zapachów. Nie należy ich mylić z niezbędnymi kwasami tłuszczowymi.
Olejki eteryczne są zwykle ekstrahowane przez destylację. Inne procesy obejmują ekspresję lub ekstrakcję rozpuszczalnikiem. Stosowane są w perfumach, kosmetykach i produktach do kąpieli, do aromatyzowania żywności i napojów oraz do aromatyzowania kadzideł i domowych środków czystości.
Różne olejki eteryczne były używane w medycynie w różnych okresach historii. Zastosowania medyczne proponowane przez sprzedawców olejków leczniczych sięgają od zabiegów na skórę po leki na raka i często opierają się na historycznym wykorzystaniu tych olejków do tych celów. Takie roszczenia podlegają obecnie regulacjom w większości krajów i stały się odpowiednio bardziej niejasne, aby pozostać w ramach tych przepisów.
Zainteresowanie olejkami eterycznymi odrodziło się w ostatnich dziesięcioleciach wraz z popularnością aromaterapii, gałęzi medycyny alternatywnej, która twierdzi, że specyficzne aromaty niesione przez olejki eteryczne mają działanie lecznicze. Oleje są ulatniane lub rozcieńczane w oleju nośnikowym i używane do masażu, rozpraszane w powietrzu za pomocą nebulizatora lub przez ogrzewanie nad płomieniem świecy lub spalane na przykład jako kadzidło.